Cuando Oleksandr Usyk me invita a entrenar con él, normalmente es en un gimnasio, rodeado de sacos pesados y compañeros de entrenamiento. Pero esta vez es diferente.
En Katowice, una ciudad polaca a 949 kilómetros de Kiev, Usyk se calza un par de botas de fútbol y se une a la última sesión del Polissya Football Club antes de su partido de clasificación para la Europa Conference League contra Olympia.
“Cuando era más joven, siempre apoyaba al Manchester United”, explica Usyk a Mail Sport después del entrenamiento. “Era seguidor de Gary Neville y de otros como David Beckham. Eran un equipo difícil contra el que jugar en aquel entonces. Pero en cuanto a mis futbolistas favoritos, probablemente eran jugadores como Andriy Shevchenko, Zlatan Ibrahimovic, Ronaldo, el viejo con los dientes. Obviamente, Messi y el otro Ronaldo también fueron grandes jugadores para mí.
“Siempre quise ser futbolista y disfruté mucho entrenando con Polissya. Me dio la oportunidad de relajarme y escapar del boxeo por un tiempo. Después de mi victoria contra Tyson Fury en mayo, no lo celebré de la manera habitual. Simplemente cené tranquilamente con mi familia y pasé un tiempo jugando al fútbol. Ni siquiera pensé en ser indiscutible”.
Aunque Usyk le resta importancia a convertirse en el primer campeón indiscutido de peso pesado desde 1999, no se hace ilusiones sobre el desafío que Fury presentó. Usyk admite que fue la pelea más difícil de su carrera, una batalla que lo puso a prueba como nunca antes.
“La pelea con Fury es la más difícil que he tenido”, afirma. “En cuanto a dificultad, tensión y emociones. Después de cada pelea, escribo el resultado y mis pensamientos sobre esa pelea para luego reflexionar sobre ellos en el futuro. Siempre la veré como una pelea difícil”.
Después de recuperar del vestuario el amado osito de peluche Eeyore que su hija Liolia le había regalado, Usyk se dirigió al hospital para que le aplicaran puntos y le hicieran una tomografía cerebral antes de abrir su diario.
Tomando lápiz y papel en una habitación tranquila, Usyk escribió un relato detallado de la pelea, clasificándola por encima de sus victorias sobre Anthony Joshua, Murat Gassiev y Tony Bellew.
“Me gusta tomar notas inmediatamente después de mis peleas para poder leerlas y ver mi crecimiento. Me gusta ver mis pensamientos en el momento de la pelea y luego, después de 10 años, para evaluar si mis pensamientos han cambiado y si estoy avanzando en la dirección correcta.
“Estos registros también serán valiosos para mis hijos, que ahora están creciendo. Incluso para mis hijas, porque hay mucho escrito sobre ellos y sobre mi vida. Pueden entender mejor lo que he logrado y el papel que desempeñaron en ello”.
Pero antes de que esas historias pudieran escribirse, Usyk tuvo que lidiar con la imponente presencia de Fury, quien se pavoneaba con confianza antes de la pelea. Usyk sabía que necesitaba cambiar el guión desde el principio y dañar al Rey Gitano, conectando potentes zurdas al final del primer asalto y al comienzo del segundo.
“Lastimar a Fury al principio fue una acción planificada en la que trabajé durante nueve meses”, dice. “Era necesario mostrarle de inmediato quién mandaba en el ring. Era algo que había practicado. Tienes un entrenador y un equipo en la esquina que te dice cómo moverte. Tienes que ceñirte al plan incluso si se te ocurre algo diferente. Tienes que ceñirte a tu plan”.
Pero no sería una pelea por el título indiscutible que perdurará en el tiempo si Fury no hubiera respondido. Un poderoso uppercut de derecha en el sexto round sorprendió al ucraniano, lo lastimó y lo obligó a cubrirse momentáneamente. Sin embargo, Usyk, un cristiano devoto que reza antes de cada pelea después de que su abuela lo introdujera a la fe, sintió una presencia divina que lo cuidaba.
“Cuando no me derribó ese uppercut en el sexto asalto, sentí una fuerza extraordinaria detrás de mí. Podía sentir la presencia de la fuerza a la que suelo rezar. Sentí como si hubiera un ángel o algún tipo de apoyo a mis espaldas. No había nadie físicamente allí, pero el apoyo se sintió innegablemente”.
Pero, de forma muy similar a cómo podríamos anhelar una taza de café para enfrentar ese terrible bajón de la tarde, Usyk necesitaba un impulso adicional para continuar el resto de la pelea después de un agotador séptimo asalto.
“Antes de subir al ring le dije a mi entrenador que debía llevar mi cruz y en cuanto le pedí que me dejara besarla, me la tuvo que dar. Después de besar la cruz al final del séptimo asalto, la pelea tomó otro rumbo, se dirigió hacia mí y se volvió mucho más intensa”.
Usyk salió rejuvenecido al inicio del noveno round, asumiendo riesgos y acortando la distancia con Fury. Conectó poderosos ganchos de izquierda a la cabeza y al cuerpo antes de lanzar una combinación devastadora que hizo tambalear al Gypsy King.
Tanto los críticos como los fanáticos argumentaron que el prolongado conteo de Fury le negó a Usyk un nocaut decisivo que hubiera agregado un brillo adicional a su corona. Pero el rugido de la multitud, la vista de la bandera ucraniana ondeando orgullosamente en las gradas y la constatación de su logro histórico le brindaron a Usyk toda la satisfacción que necesitaba.
“Lo primero que recuerdo es la sensación de haberlo logrado. Estaba muy feliz de haberlo logrado. Luego pensé en mi padre. Estaba muy contento de que mi padre pudiera ver lo que estaba sucediendo desde arriba.
“Si él hubiera estado allí, me habría llevado sobre sus hombros por todo el ring y se habría alegrado, habría saltado así y habría dicho: ‘¡Sí! ¡Ese es mi hijo!’ Lo habría hecho a pesar de que no es una persona emocional en absoluto”.
Sin embargo, en medio de la emoción, una persona seguía preocupada por el bienestar de Usyk: Nadezhda Usyk, la madre del ucraniano. Después de haber visto a su hijo luchar por su vida contra la neumonía a los seis años, Nadezhda se encontró deseando que se retirara del deporte.
En conversaciones privadas, le expresó sus preocupaciones a Usyk y le instó a que abandonara la pelea mientras todavía estaba en la cima. Le recordó sus logros y enfatizó que había logrado lo que pocos podrían soñar: dominar dos categorías de peso y convertirse en el campeón indiscutible de peso pesado. Pero Usyk está convencido de que todavía queda mucho por hacer.
“Mi madre me lo dice después de cada pelea. Está muy preocupada. Ella es mi madre. Está preocupada por mi salud y mi seguridad. Llora, sé que tiene miedo. Pero todavía queda mucho camino por recorrer y tengo mucho más que hacer en el boxeo. La amo increíblemente, pero mi trabajo no ha terminado.
“Mi madre es la persona más cercana a mí. Sé cuánto sufrimiento tuvo que soportar conmigo cuando estaba enferma o tenía algún problema. Sé cómo vivió todo esto, cómo no pudo dormir mientras se preocupaba por mí. No quiero volver a preocuparla, pero tengo una misión que cumplir. No puedo dejarlo así”.
Sin embargo, se avecina un cambio. Usyk reveló que, si bien su padre solía visitarlo en sueños antes de las peleas importantes, ahora siente que es hora de que su padre descanse en paz después de cumplir su objetivo compartido.
“Mi padre siempre fue mi mayor fan. Es duro para mí cuando viene a visitarme. Me recuerda a la vida de antes. En mi último sueño le dije, tú vives allí y yo vivo aquí. Por favor, no vengas a buscarme otra vez. Te amo, pero es duro porque me recuerda a la vida de antes. Ahora prefiero pensar en mis recuerdos.
“Recuerdo la primera competición que gané. Él caminaba por allí con una sonrisa enorme. Estaba increíblemente orgulloso de lo que yo hacía. Recuerdo una anécdota de cuando ya era campeón olímpico. Él coleccionaba varias botellas de alcohol. Tenía coñacs de 20 años de antigüedad.
“Eligió cinco botellas y recorrió el pueblo para agasajar a la gente porque su hijo había ganado los Juegos Olímpicos”.
Aunque su padre no estará allí en persona, Usyk espera estar igualmente orgulloso cuando vuelva al ring para enfrentar a Fury por segunda vez el 21 de diciembre en Arabia Saudita.
“Estoy deseando que llegue la revancha. Será aún más difícil. Siempre me preparo para una pelea difícil, pero nunca para una fácil. En realidad, tampoco necesito que sea más fácil. Sé que puedo vencerlo de nuevo”.
La confianza de Usyk está bien fundada. El hecho de haberle conectado 157 golpes a Fury, conocido por su capacidad de esquivar a los rivales, dice mucho. Superó el récord anterior de 127 golpes establecido por Otto Wallin.
Pero, cuando se le preguntó qué lo distingue de Fury, el ucraniano ofreció una perspectiva divertida.
“Bueno, tengo unos dientes delanteros increíbles y algunas personas dicen que el campeón de peso pesado tiene que ser guapo, así que supongo que esa es la diferencia. No, la razón por la que he salido victorioso es por lo duro que trabajo.
“Los diamantes no se encuentran con facilidad. No se puede tener éxito sin trabajar duro. Todo lo que se da fácilmente no crece en los árboles. Hay que trabajar duro para conseguirlo.
“Sólo tengo respeto por Tyson, a pesar de que de alguna manera actúa como lo hace. Es mi hermano. Es un boxeador increíble. Es un oponente muy fuerte. Escucha, los desgarbados no llegan a ese nivel. Es un oponente increíblemente fuerte”.
Se espera que el ganador de la revancha de Usyk con Fury se enfrente al vencedor de AJ vs Dubois. Pero ¿el ucraniano, que podría elegir entre cualquiera de los principales contendientes del mundo, estará interesado en enfrentarse a otro ex enemigo?
“No quiero más revanchas, pero cuando le ganemos a Fury por segunda vez y cuando Anthony Joshua le gane a Daniel Dubois, querrán hacer una tercera pelea. ¿Lo haré? Por supuesto. No tengo derecho a negarle a Joshua una tercera pelea porque me dio dos peleas increíbles. Joshua me ayudó a volverme aún más famoso. Y si sucede con la ayuda de Dios, entonces estoy listo para una tercera pelea con Joshua”.
En su primera pelea en el Tottenham Hotspur Stadium, Usyk, que ascendió desde la categoría de peso crucero, superó a AJ para ganar por decisión unánime y reclamar los títulos de peso pesado de Joshua.
En la revancha, Joshua, bajo el mando de Robert García, peleó de forma más agresiva y mostró mejoras, pero aún así se quedó corto y perdió por decisión dividida con tarjetas de 113-115, 115-113 y 116-112.
Después, la frustración de Joshua fue evidente; inicialmente le entregó los cinturones a Usyk antes de arrojarlos fuera del ring y marcharse furioso. Regresó para dar un discurso errático, mezclando respeto por Usyk con sus propias frustraciones.
A pesar de toda esta terrible experiencia, Usyk siente mucho respeto por AJ y afirma que ha “mejorado mucho psicológicamente”.
Al hablar sobre la posibilidad de una tercera pelea con el medallista de oro de Londres 2012, Usyk aborda la corrupción en el boxeo olímpico. Dice que él y su equipo Ready to Fight están comprometidos a enfrentar esos problemas.
“El boxeo necesita cambiar. Estoy centrado en hacer que el boxeo olímpico sea limpio. Debe ser transparente. Necesitamos un arbitraje justo y asegurarnos de que los equipos sean honestos. Pero eso lleva muchos años y no tenemos mucho tiempo. En medio año, comienza un nuevo ciclo olímpico.
“Crear un programa como este lleva años, pero podemos hacerlo funcionar. Si están interesados, genial, si no, no los obligaremos a cooperar. Tenemos la receta”.
Si vencer a Fury por segunda vez, enfrentarse a AJ en una trilogía y arreglar el boxeo no fuera suficiente, Usyk también se ha comprometido con una carrera en Hollywood después de ser elegido junto a Dwayne ‘The Rock’ Johnson en ‘The Smashing Machine’, como un personaje llamado Sasha en una película que se estrenará en diciembre.
“Hago algunos ejercicios frente al espejo. Leo algunos de mis poemas, practico cómo cambiar mis emociones o mi tono. O simplemente improviso, hablando con mi segundo alter ego, Sasha.
“Él no puede ayudarme, pero a veces lo hace. Parece esquizofrenia, ¡pero yo estoy completamente sana!”
